Situata lungo la costa tirrenica della Calabria settentrionale, la Riviera dei Cedri è un luogo incantevole dove la natura si fonde con la storia e le tradizioni locali. Questa terra, baciata dal sole e accarezzata dalla brezza marina deve il suo nome alla coltivazione di un frutto prezioso: il cedro.
Qui, il cedro non è solo un frutto, ma un simbolo identitario, un legame profondo tra il territorio e la cultura locale. Da secoli, le coltivazioni di cedro caratterizzano il paesaggio, rappresentando una risorsa economica e culturale di straordinaria importanza.
Santa Maria del Cedro è il cuore pulsante di questa tradizione. Ogni anno, i rabbini provenienti da tutto il mondo giungono qui per selezionare i cedri migliori destinati alla festa ebraica del Sukkòt. Una pratica che affonda le radici in un passato lontano, testimoniando il legame secolare tra questa terra e la comunità ebraica.
Ma la Riviera dei Cedri è molto più di questo. È una meta di mare cristallino e fondali spettacolari, amati dagli appassionati di immersioni e di snorkeling come ad esempio quelli di Praia a Mare famosa per la bellissima Isola di Dino, un paradiso naturale con grotte marine, modellate dall’erosione delle onde e dei venti, che regalano uno spettacolo straordinario di luci e colori variopinti.
È una terra di borghi antichi che affondano le radici in un lontano passato come accade ad esempio a Tortora, paese posto al confine tra Calabria e Basilicata, che ospita nel suo centro storico un museo archeologico dove è possibile fare un affascinante viaggio che copre un arco temporale dall’Età del Bronzo fino alla tarda epoca imperiale romana.
Tra storia, natura e tradizioni la Riviera dei Cedri è un viaggio tra colori, profumi e sapori che raccontano l’anima più autentica della Calabria. Un territorio che incanta, emoziona e accoglie chiunque voglia scoprirlo.
Il primo è un itinerario religioso che conduce alla scoperta del Santuario della Madonna della Grotta.
Il Santuario Diocesano di Santa Maria della Grotta, noto soprattutto come Santuario della Madonna della Grotta, è tra i principali luoghi di culto della Riviera dei Cedri. Situato ai piedi del monte Vingiolo, è raggiungibile salendo una lunga scalinata da cui possibile ammirare l’intero Golfo di Policastro. Il santuario si sviluppa in tre grotte poste su livelli differenti, ciascuna con ampie aperture naturali che lasciano filtrare aria e luce, creando un’atmosfera unica.
La mancanza di notizie certe sulle origini e sul modo in cui sarebbe arrivata la statua della Madonna in Calabria ha fatto sorgere una “leggenda”, talmente sentita da essere considerata come fatto storico documentato dalla gente.
La leggenda narra che nel XIV secolo un bastimento carico di merci si fermò di fronte la costa dell’attuale Praia a Mare per un’improvvisa bonaccia. I marinai attribuirono la colpa di ciò ad una statua raffigurante la Madonna custodita dal capitano di fede cattolica, decidendo così di buttarla in mare. Il capitano, tuttavia, attraccò mettendo in salvo la statua lignea su un grande masso all’interno di una delle grotte del monte. La statua, scoperta qualche giorno dopo da un pastorello, venne portata nella chiesa di Aieta, ma il giorno seguente venne ritrovata nuovamente sul masso dove il capitano l’aveva deposta. È a questo evento miracoloso e alla volontà presunta della Madonna di rimanere in quel luogo che si deve la creazione del santuario.
Varcato il cancello d’ingresso si entra nella prima grotta. Sulla destra si nota subito il grande masso sul quale nel 1326, secondo la leggenda, fu deposta la statua della Madonna col Bambino. Superata un’altra gradinata si entra nella grotta più grande, dove, sulla destra, vi è una cappella fatta costruire dal vescovo Tiberio nel sedicesimo secolo al cui interno è collocata una statua marmorea della Madonna col Bambino detta della “Neve”. Infine si accede alla terza grotta in cui è stata realizzata una cappella che ospita la statua della Madonna posta in una nicchia dell’altare maggiore.
Il Santuario è al centro di una delle celebrazioni più sentite della comunità locale: la festa patronale in agosto che ricorda l’arrivo della Madonna alle grotte del monte Vingiolo nel 1326 e che vede tra gli eventi più suggestivi la processione a mare.
Il secondo è un itinerario storico che parte su una piccola altura, di fronte all’isola Dino, luogo in cui sorge il Castello di Fiuzzi, conosciuto anche come castello di Praia a Mare.
La costruzione nasce tra il XII e il XIII secolo come roccaforte militare per volontà di Carlo Duca di Calabria, figlio di Roberto, Re di Napoli. La sua funzione principale era la difesa della costa dalle incursioni aragonesi e saracene durante la dominazione normanna.
Alla fine del Cinquecento, la struttura perde il suo ruolo militare e viene trasformata in residenza signorile. Il vescovo feudatario del luogo la utilizzò come dimora estiva. Nel Settecento, il feudo passò alla famiglia Spinelli.
L’edificio presenta una pianta rettangolare, con due torri cilindriche angolari collegate da ampie mura merlate. Fu restaurato nei primi anni cinquanta da Alessandro Cosentino dei Marchesi di Ajeta e lo stemma gentilizio della casata è ancora visibile sul portale d’ingresso.
L’intero complesso è immerso nella tipica macchia mediterranea. Nel giardino si trova una piccola cappella, utilizzata per cerimonie; infatti il castello, di proprietà privata, è oggi destinato all’accoglienza turistica.
La Torre di Fiuzzi, situata su uno scoglio a ridosso della spiaggia, di fronte all’isola di Dino, fu edificata tra il XV e il XVI secolo per difendere la costa dalle incursioni turche e saracene. In quel periodo, le coste calabresi erano frequentemente minacciate dai pirati ottomani che saccheggiavano villaggi e città, mettendo in pericolo le popolazioni locali.
Questa torre faceva parte di un vasto sistema di avvistamento e difesa costiera, progettato per proteggere il territorio da razzie e attacchi. La sua posizione strategica garantiva un’ampia visuale sia sulla terraferma che sull’isola di Dino, un altro punto di osservazione cruciale.
Costruita in pietra per resistere agli assalti e agli agenti atmosferici, la Torre di Fiuzzi ha una struttura massiccia e rettangolare. Era conosciuta anche come “cavallara” perché poteva essere raggiunta a cavallo dalla terraferma.
Il terzo itinerario porta alla scoperta dell’isola di Dino, la più grande delle isole calabresi, che si erge di fronte alla costa di Praia a Mare. Questo affascinante angolo di natura, ricco di storia e leggende, deve il suo nome, secondo alcuni, al termine greco “dinè” che significa vortice o tempesta. Il piccolo golfo che si apre tra l’isola e la Punta di Scalea era infatti temuto dai marinai per le sue frequenti e violente mareggiate.
Un’altra interpretazione lega invece il nome dell’isola a un antico tempio dedicato a Venere, che, secondo una leggenda settecentesca, fu costruito proprio qui da Enea che avrebbe attraversato queste acque durante il suo viaggio verso le coste del Lazio. Dal termine latino “aedes” cioè tempio deriverebbe quindi il nome Aedina, poi trasformato in Dino.
L’isola di Dino presenta una caratteristica forma ellissoidale. La parte superiore è ricoperta da una fitta macchia mediterranea, mentre il centro è occupato da un pianoro con un’altitudine compresa tra i 75 e i 100 metri.
I suoi versanti offrono paesaggi molto diversi tra loro: a nord, l’isola si presenta con imponenti falesie verticali che si tuffano direttamente nel mare, creando uno spettacolo mozzafiato. A sud, invece, il profilo è più dolce, con pendii che degradano verso l’acqua fino a formare una suggestiva scogliera.
L’isola di Dino è un vero e proprio santuario della biodiversità, con diverse specie vegetali e numerosi habitat di interesse comunitario. Ma il suo vero tesoro è il sistema di grotte marine, disposte lungo il perimetro dell’isola, modellate dall’erosione nel corso dei millenni: la Grotta del Monaco, la Grotta delle Sardine, la Grotta del Frontone, la Grotta delle Cascate, la Grotta Azzurra, la Grotta del Leone. Infine, la Grotta Gargiulo che è accessibile solo ai sub molto esperti in quanto il suo ingresso si trova ad una profondità di 18 metri.
Questo itinerario porta indietro nel tempo alla ricerca delle origini di Santa Maria del Cedro.
Il castello dell’Abatemarco si staglia su un rilievo roccioso all’ingresso della valle del fiume Abatemarco. Questo importante complesso medievale si compone dei ruderi restaurati del castello situati nella parte più alta e della chiesa di San Michele, con i resti di alcune abitazioni, nella zona inferiore. Il castello, chiamato dagli abitanti locali anche castello di San Michele, deve il suo nome all’abbazia annessa, costruita dai monaci basiliani come sede di rilievo per il loro ordine. Proprio attorno a questo feudo dell’Abatemarco si sviluppò l’attuale centro storico di Santa Maria del Cedro. Sebbene non vi siano documenti che attestino con certezza la costruzione del castello, le sue linee architettoniche suggeriscono un’origine normanna. Tra i resti ancora visibili si distinguono un lungo muraglione, una torre cilindrica e un torrione più piccolo di forma quadrangolare. La chiesa, probabilmente di origine basiliana, presenta un’unica navata ed era interamente affrescata. Due affreschi, raffiguranti San Sebastiano Martire e la Madonna col Bambino tra un Santo Vescovo e San Leonardo, furono trasferiti nella sede comunale all’inizio degli anni ’80 per preservarli dal deterioramento.
Questo itinerario conduce alla scoperta di un bellissimo museo e di un importante sito archeologico.
Il Museo del Cedro, gestito dal Consorzio del Cedro di Calabria, si trova in un suggestivo edificio risalente ai secoli XV-XVI, conosciuto come il “Carcere dell’Impresa” all’interno del quale venivano trasformati i prodotti coltivati in quell’epoca: la canna da zucchero, la liquirizia, il tabacco e il cedro. Il museo offre informazioni utili per esplorare al meglio tutta la Riviera dei Cedri. L’esposizione si concentra sulla valorizzazione del cedro, un agrume che ha segnato profondamente la cultura e l’economia di Santa Maria del Cedro. Attraverso un approccio didattico, il museo racconta la storia del cedro, evidenziando il suo legame con il territorio e il suo impatto storico e culturale. Le postazioni multimediali, con una piattaforma GIS interattiva, permettono inoltre di scoprire in modo innovativo la bellezza e la ricchezza del territorio circostante. Il percorso di visita si divide in due principali sezioni: il Percorso Artistico che esplora la storia del cedro, la sua rilevanza nelle tradizioni ebraiche e nelle opere letterarie che lo hanno celebrato e il Percorso Archeologico, incentrato sul sito di Laos, che offre ai visitatori un approfondimento sull’arrivo del cedro in Italia, attraverso la scoperta di questo importante sito archeologico.
Altra tappa di questo itinerario è il Parco Archeologico di Laos situato nella frazione di Marcellina, sul colle San Bartolo. Il sito si estende per circa 60 ettari e conserva i resti di un grande insediamento urbano con gli assi stradali, parti di condutture idrauliche, resti di una cinta muraria. Il parco archeologico restituisce l’idea di un impianto urbanistico a maglia regolare, tipico del modello greco, che prevedeva una rete viaria con una strada principale in direzione nord-sud, incrociata ortogonalmente da strade secondarie est-ovest che nel complesso definivano degli isolati rettangolari. Sono visibili lungo il percorso alcune strutture come: la “casa del fornace”, un’abitazione caratterizzata dalla presenza di una fornace per la produzione di vasellame di uso quotidiano; la “casa con la rampa”, il cui nome deriva dal particolare accesso, costituito da lastre di pietra; la “casa della zecca” al cui interno sono state rinvenute diverse monete di bronzo. I reperti ritrovati nel parco sono conservati principalmente al Museo Archeologico di Reggio Calabria e in parte presso il piccolo Antiquarium situato nelle vicinanze.
Questo itinerario conduce alla scoperta del cedro, come simbolo di dialogo e di confronto interculturale.
Ogni anno, durante la stagione estiva, Santa Maria del Cedro, accoglie rabbini provenienti da ogni parte del mondo. La loro missione è quella di selezionare con cura i cedri più puri, destinati a raggiungere le comunità ebraiche per celebrare il Sukkòt, la Festa delle Capanne.
Il Sukkòt, che si svolge tra settembre e ottobre, è una ricorrenza che celebra il raccolto e ricorda l’antico pellegrinaggio del popolo ebraico nel deserto, dopo l’uscita dall’Egitto sotto la guida di Mosè. Le capanne costruite per l’occasione evocano le dimore temporanee utilizzate durante quell’esodo.
Elemento imprescindibile della festa è il lulàv, un fascio composto da un ramo di palma, due rami di salice e tre di mirto, che insieme al cedro vengono sollevati durante la preghiera. Quattro specie diverse, simbolo delle diverse personalità che compongono il popolo ebraico.
La selezione dei cedri è un rito meticoloso. Ogni frutto viene esaminato con attenzione, secondo rigidi criteri di purezza e perfezione. Solo i cedri provenienti da alberi non innestati, privi di imperfezioni, con la buccia liscia e senza macchie, potranno essere utilizzati per la cerimonia.
Questa tradizione risale a circa tre secoli fa, ma la coltivazione del cedro in Calabria ha origini ancora più lontane. Introdotta in epoca ellenistica e romana, grazie alla presenza di comunità ebraiche, è divenuta nel tempo un simbolo di incontro tra culture diverse.
A Santa Maria del Cedro, la coltivazione di questo frutto ha assunto un ruolo centrale nell’economia locale. Ogni famiglia ha tramandato di generazione in generazione un sapere antico, fatto di dedizione e rispetto per la terra.
Il primo itinerario conduce alla scoperta del centro storico, dove si ergono le principali chiese presenti sul territorio comunale.
Si parte da piazza Dante Alighieri, dov’è possibile ammirare la Chiesa delle Anime del Purgatorio, la più antica della città, che presenta una struttura a capanna, sovrastata da un piccolo campanile a vela e con un portale litico in cui sono incise alcune costellazioni zodiacali.
Risalendo verso la parte alta del borgo, da cui possiamo godere di un panorama mozzafiato su tutta la valle sottostante, si giunge al Convento Francescano. Un complesso monumentale, costruito nel XVI secolo, che comprende anche la Chiesa della S.S. Annunziata con l’antico chiostro la cui realizzazione fu completata nel 1628 come si evince dalla data scolpita sulla volta del portale. Al suo interno è custodita una statua lignea di Sant’Antonio da Padova e diverse tele raffiguranti scene della Bibbia.
Ritornando nella parte bassa del borgo antico si giunge alla Chiesa di San Pietro Apostolo, costruita nel XIV secolo ed ampliata intorno al XVIII secolo. La facciata dell’ingresso, in stile neoclassico, presenta tre portali rettangolari. In alto due nicchie ospitano le statue di San Pietro e di San Paolo ed al centro vi è un rosone che raffigura Gesù Benedicente. Nella chiesa matrice sono presenti diverse statue lignee, tra cui quella del patrono San Biagio, tele di pregevole fattura e affreschi realizzati da Genesio Galtieri nel 1768.
Il secondo itinerario è un itinerario storico che ha inizio nella parte più antica del centro storico con il Palazzo Lomonaco Melazzi. La struttura, attualmente adibita ad abitazioni private, presenta un portale lapideo d’ingresso, un loggiato e uno scalone, oltre che uno stemma in marmo. Inoltre, all’interno è presente un dipinto di Genesio Galtieri, del 1804, raffigurante Mosé salvato dalle acque. Una lapide al suo ingresso ricorda che il 3 settembre 1860 Giuseppe Garibaldi fu ospitato in questo palazzo.
Nel centro storico si erge anche il Palazzo Casapesenna, un’imponente costruzione del Cinquecento, soggetta a numerosi rimaneggiamenti nel corso dei secoli. Le sue origini sembrano risalire all’epoca bizantina, ma furono i Longobardi a trasformarlo in una fortezza, nota come “Il Castello delle Tortore”. Nel tempo, il palazzo passò di mano tra diverse famiglie nobiliari, tra cui i Cifone, i Lauria, i De Montibus, i Martirano, gli Exarquez, i Ravaschieri, i Vitale e, infine, i Machuca, Principi di Casapesenna.
Dirigendosi verso Tortora Marina, su di un promontorio in prossimità del fiume Noce, si scorge Torre Nave caratterizzata da una pianta quadrangolare e basamento leggermente scarpato. La torre risale al XVI secolo e apparteneva al sistema difensivo della costa costruito sotto il regno di Carlo V. Sottoposta a diversi rifacimenti nel tempo, oggi sono visibili gran parte dei muri perimetrali.
Il terzo itinerario porta alla scoperta della storia millenaria di Tortora che affonda le sue radici in epoca romana con la nascita di Blanda Julia.
Il Museo archeologico di Blanda è ospitato nel suggestivo Palazzo Casapesenna, situato nel cuore del borgo antico. Questa struttura museale offre un affascinante viaggio attraverso la storia di quest’area, grazie a importanti scavi archeologici che hanno riportato alla luce testimonianze di insediamenti umani preistorici, risalenti al Paleolitico Medio, oltre ai resti dell’antica Blanda Julia, città che nel corso della storia fu enotria, lucana e infine romana. Il percorso espositivo si articola in cinque grandi sezioni, ognuna dedicata alle diverse civiltà che si sono susseguite nel territorio. Oltre ai reperti storici, il museo offre pannelli didattici e ricostruzioni ambientali, rendendo la visita un’esperienza molto coinvolgente e adatta a tutte le età.
Il Parco Archeologico di Blanda rappresenta uno dei siti più significativi della Calabria, sia per l’ampiezza delle ricerche condotte sia per la complessità della sua storia. I reperti, rinvenuti nelle varie campagne di scavo ed esposti nel museo, coprono un arco temporale che va dall’Età del Bronzo fino alla tarda epoca imperiale romana e offrono un’importante testimonianza della lunga e ricca storia di questo territorio.
A Tortora Marina, in contrada Pergolo, è possibile vedere i resti di un mausoleo romano eretto per onorare un personaggio eminente della vita pubblica. Si trattava di un’imponente struttura circolare, con un diametro di circa 15 metri, al cui interno un tumulo di terra ricopriva un vano quadrangolare destinato a custodire l’urna funeraria. Sulla sommità del tumulo, a coronamento del pilastro centrale, svettava la statua del defunto, simbolo del prestigio e del rispetto tributato alla sua memoria.
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