Caulonia
Caulonia, situata a 300 metri sul livello del mare, è una roccaforte naturale circondata dal mar Jonio e dai monti delle Serre. È il terzo comune più grande della provincia di Reggio ed è attraversata dai fiumi Precariti, Allaro e Amusa. Anticamente conosciuta come Castelvetere prese l’attuale denominazione alla fine del XIX secolo.
itinerario storico
Il centro storico fu costruito su uno sperone roccioso a circa 300 metri di altezza per far fronte alle incursioni saracene e per tenere sotto controllo la città dagli attacchi nemici. A testimonianza di ciò troviamo la Torre Camillari, eretta nel XVI secolo e parte di un sistema difensivo, fatto di 72 torri, che un tempo si snodava lungo tutto il litorale calabrese.
Caulonia Superiore ha incorporato nel corso dei secoli l’antico borgo medievale, e i confini di quest’ultimo sono ancora chiaramente visibili attraverso quattro porte medievali dell’antica cinta muraria, oramai inglobate nel tessuto urbano, che guardano rispettivamente ai quattro punti cardinali. Sono la Porta Pusterla collegata alle mura del castello costruita in pietra e mattoni; la Porta Amusa che potrebbe essere collegata alla strada lungo il fiume Amusa; la Porta Allaro, la più piccola, costruita in pietra e mattoni rivolta verso la costa e la foce del fiume Allaro; la Porta Sant’Antonio (detta anche Porta del Salvatore) costruita in arenaria. Altra testimonianza dell’antico passato sono i ruderi del castello appartenuto agli Altavilla, ai Filangeri, ai Centelles e quindi ai Carafa che lo abbandonarono in seguito al terremoto del 1783.
Passeggiando per le strette viuzze che caratterizzano il centro storico, è possibile ammirare dei palazzi signorili di grande pregio architettonico, come Palazzo Cricelli che colpisce per la particolarità della balconata o Palazzo Hyeraci, anche detto “Dei Diavoli”, per le particolari sculture in altorilievo presenti sulla facciata principale.
itinerario religioso
Questo itinerario interessa alcune delle numerose chiese presenti a Caulonia. La Chiesa del SS Rosario, un tempo sede di un convento dei Padri Domenicani dove si narra abbia trovato asilo il filosofo Tommaso Campanella, costruita su una roccia da cui è possibile ammirare un incantevole panorama; la Chiesa dell’Immacolata (o del Carmine) a navata unica, è decorata in stile barocco, al suo interno sono custoditi una statua lignea del XVII secolo, raffigurante Cristo alla colonna ed un’icona in marmo bianco della Vergine Immacolata sempre del XVII secolo; la Chiesa Matrice, con la sua torre campanaria a sezione quadrata, presenta un interno suddiviso in tre navate. Fondata in epoca medievale e dedicata a santa Maria Assunta, fu ricostruita nel 1513 dal conte Vincenzo Carafa. Al suo interno troviamo il mausoleo Carafa in marmo bianco.
Un affresco di epoca bizantina risalente molto probabilmente al XII-XIII secolo, che raffigura il tema iconografico della “Deesis”, è tutto ciò che rimane della Chiesetta di San Zaccaria, la più antica di Caulonia, costruita secondo la tradizione come tempio di culto da un ebreo illuminato da San Zaccaria ad abbracciare il Cristianesimo e distrutta dai terremoti del 1783 e del 1908. L’affresco, racchiuso in una piccola abside, mostra il Cristo Pantocratore tra la Madonna e San Giovanni e rappresenta una pregevole testimonianza di arte bizantina.
Itinerario Eremo di Sant’Ilarione e cascate di San Nicola
Nelle vicinanze della frazione di San Nicola, nel comune di Caulonia, si trova l’Eremo di Sant’Ilarione, un luogo suggestivo che sorge su un’imponente rupe, affacciata su un’ansa del fiume Allaro. L’eremo ha origini antiche: inizialmente composto soltanto da una torre con cappella, è stato ampliato nel corso dei secoli, fino all’intervento più significativo, risalente al 1725. La chiesa, invece, è stata restaurata nel 1932.
L’intero complesso architettonico è composto da diversi corpi di fabbrica, affiancatisi nel tempo e caratterizzati da altezze differenti che seguono la pendenza naturale della rupe adattandosi con armonia alla conformazione rocciosa del terreno. Sul lato orientale si trova la chiesa, con la sacrestia adiacente, accessibile attraverso una lunga gradinata che costeggia, sul lato sinistro, il romitorio.
L’eremo rappresenta un importante legame con la tradizione del monachesimo italo-greco, profondamente radicato nel territorio calabrese, in particolare nelle aree dell’Aspromonte. Si tratta di una spiritualità, tuttora viva, che costituisce un elemento identitario della cultura locale.
Il complesso è dedicato a Sant’Ilarione, monaco originario della Palestina, la cui venerazione si è diffusa in Calabria tra l’VIII e il X secolo, grazie ai monaci greci.
Oltre al valore spirituale e storico, l’Eremo di Sant’Ilarione colpisce per la sua posizione spettacolare. Immerso in un contesto naturalistico di grande bellezza, offre scorci mozzafiato e una ricca varietà di flora. Poco distante, si trovano anche le cascate di San Nicola, che arricchiscono ulteriormente l’esperienza del visitatore con un altro straordinario angolo di natura.
