Praia a Mare
Praia a Mare è una località posta sul versante tirrenico cosentino nella cornice della Riviera dei Cedri. Ricca di bellezze naturali, ma anche di beni culturali e di monumenti che meritano di essere scoperti.
itinerario religioso
Il primo è un itinerario religioso che conduce alla scoperta del Santuario della Madonna della Grotta.
Il Santuario Diocesano di Santa Maria della Grotta, noto soprattutto come Santuario della Madonna della Grotta, è tra i principali luoghi di culto della Riviera dei Cedri. Situato ai piedi del monte Vingiolo, è raggiungibile salendo una lunga scalinata da cui possibile ammirare l’intero Golfo di Policastro. Il santuario si sviluppa in tre grotte poste su livelli differenti, ciascuna con ampie aperture naturali che lasciano filtrare aria e luce, creando un’atmosfera unica.
La mancanza di notizie certe sulle origini e sul modo in cui sarebbe arrivata la statua della Madonna in Calabria ha fatto sorgere una “leggenda”, talmente sentita da essere considerata come fatto storico documentato dalla gente.
La leggenda narra che nel XIV secolo un bastimento carico di merci si fermò di fronte la costa dell’attuale Praia a Mare per un’improvvisa bonaccia. I marinai attribuirono la colpa di ciò ad una statua raffigurante la Madonna custodita dal capitano di fede cattolica, decidendo così di buttarla in mare. Il capitano, tuttavia, attraccò mettendo in salvo la statua lignea su un grande masso all’interno di una delle grotte del monte. La statua, scoperta qualche giorno dopo da un pastorello, venne portata nella chiesa di Aieta, ma il giorno seguente venne ritrovata nuovamente sul masso dove il capitano l’aveva deposta. È a questo evento miracoloso e alla volontà presunta della Madonna di rimanere in quel luogo che si deve la creazione del santuario.
Varcato il cancello d’ingresso si entra nella prima grotta. Sulla destra si nota subito il grande masso sul quale nel 1326, secondo la leggenda, fu deposta la statua della Madonna col Bambino. Superata un’altra gradinata si entra nella grotta più grande, dove, sulla destra, vi è una cappella fatta costruire dal vescovo Tiberio nel sedicesimo secolo al cui interno è collocata una statua marmorea della Madonna col Bambino detta della “Neve”. Infine si accede alla terza grotta in cui è stata realizzata una cappella che ospita la statua della Madonna posta in una nicchia dell’altare maggiore.
Il Santuario è al centro di una delle celebrazioni più sentite della comunità locale: la festa patronale in agosto che ricorda l’arrivo della Madonna alle grotte del monte Vingiolo nel 1326 e che vede tra gli eventi più suggestivi la processione a mare.
itinerario storico
Il secondo è un itinerario storico che parte su una piccola altura, di fronte all’isola Dino, luogo in cui sorge il Castello di Fiuzzi, conosciuto anche come castello di Praia a Mare.
La costruzione nasce tra il XII e il XIII secolo come roccaforte militare per volontà di Carlo Duca di Calabria, figlio di Roberto, Re di Napoli. La sua funzione principale era la difesa della costa dalle incursioni aragonesi e saracene durante la dominazione normanna.
Alla fine del Cinquecento, la struttura perde il suo ruolo militare e viene trasformata in residenza signorile. Il vescovo feudatario del luogo la utilizzò come dimora estiva. Nel Settecento, il feudo passò alla famiglia Spinelli.
L’edificio presenta una pianta rettangolare, con due torri cilindriche angolari collegate da ampie mura merlate. Fu restaurato nei primi anni cinquanta da Alessandro Cosentino dei Marchesi di Ajeta e lo stemma gentilizio della casata è ancora visibile sul portale d’ingresso.
L’intero complesso è immerso nella tipica macchia mediterranea. Nel giardino si trova una piccola cappella, utilizzata per cerimonie; infatti il castello, di proprietà privata, è oggi destinato all’accoglienza turistica.
La Torre di Fiuzzi, situata su uno scoglio a ridosso della spiaggia, di fronte all’isola di Dino, fu edificata tra il XV e il XVI secolo per difendere la costa dalle incursioni turche e saracene. In quel periodo, le coste calabresi erano frequentemente minacciate dai pirati ottomani che saccheggiavano villaggi e città, mettendo in pericolo le popolazioni locali.
Questa torre faceva parte di un vasto sistema di avvistamento e difesa costiera, progettato per proteggere il territorio da razzie e attacchi. La sua posizione strategica garantiva un’ampia visuale sia sulla terraferma che sull’isola di Dino, un altro punto di osservazione cruciale.
Costruita in pietra per resistere agli assalti e agli agenti atmosferici, la Torre di Fiuzzi ha una struttura massiccia e rettangolare. Era conosciuta anche come “cavallara” perché poteva essere raggiunta a cavallo dalla terraferma.
itinerario naturalistico: isola di dino
Il terzo itinerario porta alla scoperta dell’isola di Dino, la più grande delle isole calabresi, che si erge di fronte alla costa di Praia a Mare. Questo affascinante angolo di natura, ricco di storia e leggende, deve il suo nome, secondo alcuni, al termine greco “dinè” che significa vortice o tempesta. Il piccolo golfo che si apre tra l’isola e la Punta di Scalea era infatti temuto dai marinai per le sue frequenti e violente mareggiate.
Un’altra interpretazione lega invece il nome dell’isola a un antico tempio dedicato a Venere, che, secondo una leggenda settecentesca, fu costruito proprio qui da Enea che avrebbe attraversato queste acque durante il suo viaggio verso le coste del Lazio. Dal termine latino “aedes” cioè tempio deriverebbe quindi il nome Aedina, poi trasformato in Dino.
L’isola di Dino presenta una caratteristica forma ellissoidale. La parte superiore è ricoperta da una fitta macchia mediterranea, mentre il centro è occupato da un pianoro con un’altitudine compresa tra i 75 e i 100 metri.
I suoi versanti offrono paesaggi molto diversi tra loro: a nord, l’isola si presenta con imponenti falesie verticali che si tuffano direttamente nel mare, creando uno spettacolo mozzafiato. A sud, invece, il profilo è più dolce, con pendii che degradano verso l’acqua fino a formare una suggestiva scogliera.
L’isola di Dino è un vero e proprio santuario della biodiversità, con diverse specie vegetali e numerosi habitat di interesse comunitario. Ma il suo vero tesoro è il sistema di grotte marine, disposte lungo il perimetro dell’isola, modellate dall’erosione nel corso dei millenni: la Grotta del Monaco, la Grotta delle Sardine, la Grotta del Frontone, la Grotta delle Cascate, la Grotta Azzurra, la Grotta del Leone. Infine, la Grotta Gargiulo che è accessibile solo ai sub molto esperti in quanto il suo ingresso si trova ad una profondità di 18 metri.
